桑岚收回视线一抬眸，果不其然见到不远处有一个臣子正向谢流庭举杯敬酒。

待到暂时无人再同男人邀酒时，桑岚停顿了半刻，才在桌案下借着遮掩，宛如第一次参加宴席那般，将手覆上了谢流庭的手背。

分明二人都未说话，谢流庭却在刹那间感觉到心间的尘埃被什么洁净的霜雪所轻易地覆盖。

而没等他反握回去，手背上的柔软便如来时那般无声地撤离了。

“回府再说。”

身侧的人只低声而柔软地说了这一句，便不再说话。

谢流庭借着余光，只能看见桑岚微微泛红的耳廓。

宴席期间无法随意在殿中走动，而宫宴上的人实在是有些多，他们所在的坐席又离使臣所在的坐席有些远，是以就算桑岚有心想要关注到那边，也因着不能引人注目而无法实现。

此次诸国都遣使臣送来贺礼，自然也少不了漠北的一份。

桑岚先前在漠北献礼时见到了使臣中的几人，有的熟悉有的则看起来生疏些。

他只想着宴席散去时再找机会同漠北的使臣见上一面，顺便再看看……那个颇为有些熟悉的身影。

——但愿是他想多了，毕竟怎么想也不可能。

趁着饮茶的间隙，桑岚悠悠叹了口气。

在宫宴即将步入尾声时，似乎早有准备的西域使臣大步踏入殿中，向炆帝表示有雄奇的异兽献上。

对方将那珍兽夸赞得天花乱坠，既说其凶猛难驯，又说其气势凛冽足以衬托皇帝威风。

炆帝难得被勾起了几分兴趣，便允了其遣人将其呈上。

随着遮盖着的黑布掀开，大殿中央铁笼中所装的珍兽便也出现在众人眼前——

竟是一头雪豹。

那头盘踞在笼中的豹子看上去足有半人高、一人长，目光锐利，吻部短而前额高，头部扁圆，尾长而粗大，皮毛蓬松且灰白若雪，周身布满了艾叶状的斑环。

——的的确确是神秘野性而又极其吸引人的。

因着这雪豹只在传闻中听过，寻常难以见得，甚至不少王公大臣都将双目汇集其上，以致连连发出赞叹。

就连见多了猛兽的桑岚也不得不称它一句威武漂亮。

那使臣见众人反应，自觉目的达成，便忍不住有些洋洋得意起来，正准备借此拍上几句马屁时，身后的兽笼发出一声极轻细的断响，这声音淹没在人群的私语中，直到那铁笼开出一小道缝隙发出吱呀一声轻响，他才似有所察地回过头，却正好撞上那雪豹直起身来后张口探出的獠牙。